2009年2月26日，南水北調(diào)中線興隆水利樞紐工程開工建設(shè)，這標志著南水北調(diào)東、中線七省市全部開工，南水北調(diào)調(diào)水區(qū)、受水區(qū)工程開始同步建設(shè)。
國務(wù)院南水北調(diào)辦公室主任張基堯在開工儀式上發(fā)表重要講話并宣布工程開工。湖北省委書記羅清泉出席開工儀式。湖北省省長李鴻忠出席開工儀式并講話。國務(wù)院南水北調(diào)辦公室副主任張野出席開工儀式。
張基堯主任在講話中指出，南水北調(diào)工程是緩解我國北方地區(qū)水資源短缺、促進水資源優(yōu)化配置的重大戰(zhàn)略性基礎(chǔ)設(shè)施，是關(guān)系國家可持續(xù)發(fā)展和長治久安的千秋偉業(yè)。面對當前復(fù)雜的國際國內(nèi)形勢，加快南水北調(diào)工程建設(shè)，對于落實十七屆三中全會精神，深入實施可持續(xù)發(fā)展戰(zhàn)略，貫徹擴大內(nèi)需的方針、保持國民經(jīng)濟平穩(wěn)較快發(fā)展，都具有十分重要的現(xiàn)實意義和戰(zhàn)略意義。
張基堯主任充分肯定了湖北省委、省政府及各級地方政府講政治，顧大局，高度重視和全力支持南水北調(diào)工程建設(shè)。針對興隆水利樞紐工程地質(zhì)條件復(fù)雜、技術(shù)難度大等特點，他希望各有關(guān)單位要高度重視，認真研究落實技術(shù)方案，切實保證工程建設(shè)質(zhì)量，控制工程建設(shè)投資，加強建設(shè)全過程的檢查監(jiān)督，規(guī)范市場，強化管理，創(chuàng)新技術(shù)，團結(jié)協(xié)作，精心組織，精心施工，把興隆樞紐工程建設(shè)成為質(zhì)量一流、節(jié)儉高效、和諧廉潔的工程。
李鴻忠省長代表湖北省委、省政府對工程的開工建設(shè)表示了熱烈祝賀。他指出，湖北省是南水北調(diào)中線工程核心水源區(qū)和影響區(qū)、丹江口大壩加高工程所在地，在南水北調(diào)工程總體格局中承擔著十分重要的任務(wù)。做好湖北省南水北調(diào)工作，既是應(yīng)盡的責任和義務(wù)，又是加快發(fā)展的難得機遇。他希望有關(guān)單位和全體工程建設(shè)者能切實增強責任感和緊迫感，精心組織，周密安排，切實加強建設(shè)管理，合理控制工程投資，加快推進興隆水利樞紐建設(shè)進程，使其盡早建成并發(fā)揮效益。 南水北調(diào)中線工程將從加壩擴容后的丹江口水庫沿線開挖渠道，向黃淮海平原包括北京、天津等19個大中城市及100多個縣（縣級市）提供生活、工業(yè)用水，兼顧生態(tài)和農(nóng)業(yè)用水。工程輸水干線全長1432公里，規(guī)劃分兩期實施，一期工程已于2003年開工建設(shè)。
興隆水利樞紐工程是南水北調(diào)中線一期工程漢江中下游四項治理工程之一。該工程位于漢江中下游河段湖北省潛江、天門市境內(nèi)，上距丹江口水利樞紐378.3公里，下距河口273.7公里。其開發(fā)任務(wù)是以灌溉、航運為主，兼顧發(fā)電。
興隆水利樞紐工程為一等工程，設(shè)計最小通航流量420立方米每秒，最大通航流量10000立方米每秒，正常蓄水位為36.2米，入庫洪峰為19400立方米每秒時相應(yīng)水庫水位為41.75米；本階段裝機容量為40兆瓦。工程按1000噸級船隊通航規(guī)模設(shè)置船閘。按照設(shè)計要求，漢江丹江口至漢口河段近期按Ⅳ級航道整治，遠期按Ⅲ級航道渠化和整治。工程總工期為54個月，按照2008年第三季度價格水平，工程靜態(tài)總投資304905萬元。
國務(wù)院批準的《南水北調(diào)工程總體規(guī)劃》和《南水北調(diào)中線一期工程可行性研究總報告》均安排實施漢江中下游治理工程，即引江濟漢、興隆水利樞紐、部分閘站改造、局部航道整治四項工程。其中，興隆樞紐工程的任務(wù)是通過調(diào)需增加下游河段枯水期的水量，改善該河段的生態(tài)、灌溉、供水、航運用水條件。
興隆水利樞紐工程的開工建設(shè)，對于加快南水北調(diào)工程建設(shè)步伐，推進漢江中下游綜合治理開發(fā)，促進漢江中下游乃至湖北省經(jīng)濟社會可持續(xù)發(fā)展都具有十分重要的意義。