著名作家 Mason Cooley 曾經(jīng)說過：“我們許多重要決定是在思考其他問題時作出的。”想一想工程師為什么要購買某種類型計算機的原因就可驗證。也許有人認為 Mason Cooley 可能是某個行業(yè)的制造工程師。然而他不是。他是一個智者--- 即思考并用智慧、簡潔的語言說出生活的真諦。盡管職業(yè)不同，他的預(yù)言恰好與即將購買計算機的工程師的情況相符。

是使用現(xiàn)成的商務(wù)計算機，還是堅固的工業(yè)計算機，或者混合型的？在做出決定前，你必須考慮影響計算機及其技術(shù)性能的外部因素。這些最重要的外部因素是：
　　1)計算機應(yīng)用環(huán)境；
　　2)總擁有成本；
　　3)公司的全局目標。

　　因素一：使用 

　　Stealth Computers (Woodbridge, ON, Canada) 公司的總裁Edward Boutilier先生說：“今天，人們正在尋求特定環(huán)境下具有特定應(yīng)用的計算機，并以特定的方式安裝，每周運行7天/每天24小時，并且連接不同的網(wǎng)絡(luò)和顯示系統(tǒng)”。“這些需求是工程師過去所不熟悉的”。
　　工程師的需求依據(jù)運行環(huán)境的不同而有很大變化。在一些場合，控制計算機需要安置在密封的外殼或機箱內(nèi)以減少環(huán)境對其工作的影響；在另一些場合，計算機也許要放置在設(shè)備的附近,所以必須適應(yīng)不同的環(huán)境條件。這樣，使用NEMA級別的密封對于工業(yè)計算機是至關(guān)重要的。除NEMA之外, 還有各種標準來避免液體、灰塵、熱、振動等干擾對計算機工作的影響。
　　對于大多數(shù)用戶，工業(yè)生產(chǎn)環(huán)境使他們必須選擇工控計算機或堅固的計算機。
　　Progressive Stamping Inc (Ottoville, OH) 公司電氣工程師Mike McDermott說：“我并不認為商務(wù)計算機真的僅僅只能適用于辦公場合，它們只是不能抵擋灰塵、振動和空氣中的油而已。由于環(huán)境的緣故，我們每年更換商用監(jiān)視器”。
　　Kontron America (San Diego, CA) 公司的 Bryan Murphy 工程師提倡用戶在購買之前考慮放置的位置和使用的環(huán)境。他說：“如果你要把監(jiān)視器放置在爐子旁邊，你就要重新考慮。顯示部件的特性決定了其在高溫下容易出現(xiàn)問題。例如，如果 LCD 達到 85℃，屏幕就會變黑，而如果環(huán)境很冷，那什么也不顯示”。
　　如果你的生產(chǎn)環(huán)境不是這樣的極端情況，還值得花費額外的錢購買工控計算機嗎？
　　Xycom Automation (Saline, MI) 公司工控計算機產(chǎn)品部門經(jīng)理Ralph Damato說：“雖然不是所有地方的情況都是如此，但總的來說，工廠變得越來越干凈，并且安裝了越來越多的空調(diào)”。“因此，購買者傾向于考慮使用商務(wù)計算機的可能性，但是我到過一些所謂‘潔凈’的工廠，他們在那里使用商務(wù)計算機，你應(yīng)該可以看到計算機上裝有過濾器和風扇”。
　　SPX Air Gage Co. (Livonia, MI) 的集成商 John Adams 說：“在使用工控計算機之前，我們一直設(shè)法使用臺式計算機”。“然而我們發(fā)現(xiàn)花費了更多錢才能使這些設(shè)備正常工作”。
　　工程師應(yīng)該完全理解實際應(yīng)用中計算機使用環(huán)境的指標必須滿足計算機的工作環(huán)境，同樣重要的是完全理解如果使用的計算機不滿足應(yīng)用所要求的所有指標時所面臨的問題。
　　Damato說：“人們一般傾向于了解價格后，希望花費最少的開支，因為他們認為這樣可以省錢”。“但事實是由于沒有得到同樣的性能，結(jié)果花費反而更多”。

　　因素二：總擁有成本 
　　眾所周知，商務(wù)計算機與工控計算機相比有兩個明顯的優(yōu)點：
　　1)價格便宜，
　　2)擁有最先進的技術(shù)。但是這些因素對于你來說有多少重要性？
Lifetime Products公司是聚乙烯可折疊桌椅、籃球等產(chǎn)品的制造商，他們一律使用Hewlett-Packard計算機---主要為ePC（商務(wù)臺式計算機）。不管生產(chǎn)線設(shè)備的應(yīng)用環(huán)境如何，公司從來沒有使用工控計算機，主要是因為他們考慮到價格昂貴而通常功率很小。
　　該公司首席信息主管John Bowden說：“ePCs對于我們很重要，因為它們體積小，而且我們可以以低于普通PC很多的價格購買。當初Lifetime公司購買單臺ePC的價格少于$500，而且HP公司給我們提供終身保修。如果出了問題，在當天就可更換，同時，我們也才剛剛使用備用機。”
　　Bowden先生稱ePC在工業(yè)環(huán)境中運行良好。“我們采用標準方法密封”，他說：“鍵盤和鼠標容易受損，因此我們在合同中規(guī)定可以在需要時更換”。
　　Lifetime決定選用商務(wù)計算機的最大因素是這樣僅僅擴展了公司已有的HP計算機環(huán)境而已。Bowden先生建議在選型時應(yīng)重視長期成本的估計。他還建議考慮服務(wù)的因素。
　　缺少與供應(yīng)商的標準化協(xié)議，商務(wù)計算機的購買者在產(chǎn)品和技術(shù)方面就存在不確定因素。
　　Stealth Computers公司的Boutilier稱這種不斷的變化確實影響計算機主板，“絕大多數(shù)真正工業(yè)級的計算機使用單板計算機，并且技術(shù)支持的生命周期比商務(wù)計算機長得多”。
　　商務(wù)計算機的主板大多是ATX型主板，工控計算機主板通常是插入底板的單板計算機 (SBC)（雖然并不是所有的工控計算機使用SBC）。這意味著SBC是集成所有功能的電路板，類似于顯示卡或任何插入式板卡，它們插入總線。總線上沒有電子器件，所有智能均在SBC。
　　Boutilier認為工控計算機大多采用單板結(jié)構(gòu)的原因是：如果出現(xiàn)故障，你可以在數(shù)秒內(nèi)拔出；而拆開商務(wù)計算機，拿出的卻是桌面型的主板， “單板計算機通常僅需要松開一個螺絲，拔出，再插入另一個，十分方便”。
　　同時，SBC平均無故障時間長，通?？梢赃\行在高達60℃的工作環(huán)境。 很自然，工控計算機的價格很高。因為商務(wù)計算機的主板是大批量生產(chǎn)，而工控計算機不是。

　　因素三：公司目標 
　　自上向下的壓力在所有商業(yè)領(lǐng)域到處存在。在過去的幾年里，這種壓力在制造領(lǐng)域有關(guān)計算機的話題主要是Y2K以及不斷增長的企業(yè)計算機系統(tǒng)規(guī)模。
　　ARC Advisory Group (Dedham, MA) 公司主要提供制造業(yè)咨詢服務(wù)，研究部的負責人Craig Resnick相信隨著更多的公司轉(zhuǎn)向協(xié)作制造環(huán)境，這種壓力還會加大。
　　很多人質(zhì)疑IT部門為了Y2K問題花費非常多的費用。Resnick 先生說：“IT部門的建議經(jīng)常被嘲諷和忽視，而生產(chǎn)部門認為IT的這些家伙將公司ERP系統(tǒng)搞得一塌糊涂，現(xiàn)在是否又想向下來弄亂生產(chǎn)”。
　　你必須了解企業(yè)的情況。Resnick先生說：“是操作驅(qū)動型的,生產(chǎn)部門逐漸向企業(yè)其他空間滲透，還是IT部門權(quán)利很大，越來越多地控制生產(chǎn)級事務(wù)？”。
　　



　

　混合應(yīng)用

　　最近市場上出現(xiàn)了很多計算機，不能完全劃歸為工業(yè)用或商業(yè)用計算機的范疇。一些人稱這些計算機為“簡易工業(yè)級”，而另一些人則稱為“混合型”。在任一情況下，供貨商所提供商品的選擇空間很大，從具有較少加固措施的商用計算機到作為瘦客戶端使用的系統(tǒng)。系統(tǒng)中比較昂貴的部分采取加固措施，而那些便宜的部件采用普通型。
　　Clear Cube (Austin, TX) 很適合后面的例子。其所提供的系統(tǒng)包含安裝在數(shù)據(jù)中心，通過標準的Cat5連線與C口相連的刀鋒式CPU 板，具有CPU連接和與臺式計算機相同的功能。C口大約與VHS磁帶大小一樣，安裝在NEMA密封中。產(chǎn)品開發(fā)部副經(jīng)理Rick Hoffman說Clear Cube的產(chǎn)品比商用計算機貴30%到40%。
　　應(yīng)用于工業(yè)環(huán)境的計算機所增加的花費很大一部分用在了NEMA密封上。Hoffman先生說：“我們最近與通用汽車的人溝通過，他們花費$15,000在NEMA密封上，而將$700的PC安裝在里面。一個刀鋒式CPU板安裝所有軟件后價格為$1,500 到 $2,000”。
　　Broadax Systems (City of Industry, CA)所提供的計算機更接近混合型的簡易工業(yè)級范疇。Broadax 公司市場部副經(jīng)理Edward Shih說：“我們提供的標準ATX（商業(yè)主板）系統(tǒng)可以用商業(yè)級的部件升級。有10個擴展槽的底板（通常為工業(yè)級結(jié)構(gòu)）可用于靈活配置。我們的系統(tǒng)可以根據(jù)底板任意配置。”
　　
指 標

　　指標中甚至包括了某些很難證實的數(shù)據(jù)，它也可以使你的團隊在激烈競爭取得優(yōu)勢。用計算機業(yè)的行話，指標中的某些數(shù)據(jù)，只有在理想條件下，才能達到。
　　Kontron (San Diego)公司的工程師Bryan Murphy說：“只有很少公司的產(chǎn)品達不到他們所聲稱的指標。”他建議用戶仔細查看那些注解，那里詳細列出了指標所適用的條件。比如，如果你在科羅拉多使用這些計算機，必須要考慮確切的高度，因為這影響機箱的冷卻性能。
　　Xycom Automation (Saline, MI) 公司工控計算機產(chǎn)品事業(yè)部的經(jīng)理Ralph Damato說：“很難勾畫出工控計算機的基本標準包含什么因素”。但是工廠自動化讓這些指標變成了游戲。因為每個人都稱有相同的指標。但沒有測試證明這點。”他說他不會購買沒有UL認證的產(chǎn)品。即使它們聲稱有UL和CE證書。
　　考察計算機是否適合工業(yè)用所考慮的主要問題是UL、CE、沖擊、震動、溫度和NEMA等認證。