早期的研究認為，紙（紙板）在燃燒時，火焰前的紙面熱解而產(chǎn)生氣體，由于空氣和這些氣體運動作用的結(jié)果，火焰沿著紙面運動、擴散、蔓延，同時紙面被加熱到熱解溫度。但是近年來的研究證明，燃燒時，紙面熱解而產(chǎn)生的氣體是在火焰的下面。由于氣體擴散，使火焰蔓延出熱解區(qū)，同時由于相中的熱傳導而把鄰近的紙面加熱到熱解溫度，這就是紙（紙箱）的燃燒原理。阻燃性是指材料在接觸火源時燃燒速度很慢，離開火源時能很快停止燃燒并自行熄滅。

由紙（紙板）的燃燒機理可以看出，要賦予紙（紙板）以防火阻燃性，必須從以下三方面入手：隔離紙面和火焰，阻止火焰在紙面燃燒、蔓延；降低或消耗燃燒環(huán)境中的氧，窒息火焰；降低燃燒區(qū)溫度或采用耐火纖維，阻止紙面熱解。上述目的一般都是通過加入化學藥品來實現(xiàn)。我們把這種紙張具有阻燃功能的化學藥品稱為阻燃劑。比較常用的阻燃元素有鹵素、磷、硼、氮、鋁等。阻燃劑一般通過下面幾種途徑達到阻燃目的。

吸熱效應：阻燃劑具有吸熱功能。利用阻燃在受熱時發(fā)生分解反應（此過程一般為吸熱反應），通過阻燃劑吸收熱量以及熱分解產(chǎn)生不燃性揮發(fā)物的汽熱化，使紙及紙制品在受熱情況下溫度難以升高而阻止聚合物熱降解的發(fā)生，起到阻燃作用。

隔離效應：阻燃劑燃燒時能在紙制品表面形成一層隔離層，起到阻止熱傳遞、降低可燃性氣體釋放量和隔絕氧氣的作用。

稀釋效應：阻燃劑在燃燒溫度下分解產(chǎn)生大量不燃性氣體，如水、二氧化碳、氨氣等。這些不燃性氣體將可燃性氣體濃度稀釋到可燃濃度范圍以下，以阻止燃燒的發(fā)生。

抑制效應：高聚物的燃燒主要是OH 自由基連鎖反應，此類物質(zhì)具有與OH 自由基反復反應生成H2O的能力，結(jié)果抑制了產(chǎn)生自由基的連鎖反應。

如用NaHCO3 溶液、K2CO3 溶液、N2S2O6·2H2O 溶液浸漬紙（紙板）而賦予其防火性，其過火燃燒時發(fā)生如下反應：

2NaHCO3→H2O↑＋2Na＋2CO2↑

K2CO3→CO2↑＋K2O

N2S2O6→N2S4O4＋H2O↑→SO2↑

釋放出水汽、CO2、SO2、等不能燃燒的氣體，可以達到室息火焰的作用；如在紙（紙板）中添加硼砂、硼酸、水玻璃等物質(zhì)。這些物質(zhì)在高溫下并在紙（紙板）中燃燒時形成玻璃狀保護層，從而隔離紙面與火焰，阻止火焰在紙面燃燒、蔓延；如在紙（紙板）中添加銨鹽分解釋放出不能燃燒的氮氣（NH3），并伴有吸熱作用，從而達到窒息火焰、降低燃燒區(qū)及周圍空氣溫度的目的。賦予紙（紙板）以防火阻燃性的方法和技術(shù)的手段還有很多，而對于紙制包裝品的防火阻燃則尚無成熟技術(shù)。如果采用防火紙板生產(chǎn)紙制包裝品，當然能達到阻燃的目的。但一般包裝紙板采用防火紙板，在經(jīng)濟效益方面不可醛采用普通包裝紙板賦予紙制包裝品防火阻燃性，最方便有效的方法是在膠粘劑中添加阻燃劑。現(xiàn)在已知的阻燃劑有很多種，除前面提到的以外，還有鹽、水溶性基復鹽、霞石（NaOAL2O3SO2）、氣態(tài)氮、鹵素衍生物、凈化等。在眾多的阻燃劑中，阻燃劑既能賦予紙制包裝品以防火阻燃性，又能適合紙制包裝業(yè)的生產(chǎn)要求。