科技無疑是有風(fēng)險(xiǎn)的，而政府機(jī)構(gòu)卻總是試圖避免這種風(fēng)險(xiǎn)。這兩者的不和諧將會(huì)導(dǎo)致科技資金投入的減少，而資金投入的減少，又會(huì)破壞美國在新科技時(shí)代的統(tǒng)治地位，甚至?xí)绊?1世紀(jì)的美國國家安全。

這些充滿憂患意識(shí)的共識(shí)是一批美國頂尖的科學(xué)家提出的。他們不久前開會(huì)討論“改變生命科學(xué)的科技融合（會(huì)聚技術(shù)）——生物學(xué)、信息技術(shù)、納米技術(shù)、機(jī)器人技術(shù)的融會(huì)——一門改變我們生活的科學(xué)”這一主題。此外，關(guān)于資金投入的問題也是討論的焦點(diǎn)。會(huì)議由美國軍事基金會(huì)贊助，定期邀請(qǐng)國防部官員、科學(xué)家和分析人士參加。

這次會(huì)議建議，五角大樓的高官們應(yīng)當(dāng)引起決策者們對(duì)尖端科技更多的重視。而所謂的重視，便是去年夏天很有聲望的國防科學(xué)委員會(huì)提出的警告：“國防部必須與不斷涌現(xiàn)、日新月異的新興科技并肩齊步”，同時(shí)指出國防部在生物科學(xué)領(lǐng)域“裹足不前”。

爭(zhēng)論不僅將“科技融合”更為突出地表現(xiàn)了出來，而且凸顯了政府機(jī)構(gòu)跟不上步點(diǎn)的窘境。即使五角大樓成立了著名的高科技研究機(jī)構(gòu)——高級(jí)研究計(jì)劃署（這個(gè)機(jī)構(gòu)30年前支持了創(chuàng)造互聯(lián)網(wǎng)的基礎(chǔ)科學(xué)），上述觀點(diǎn)依然成立。目前國防部新任首席科技官約翰·楊正精心照管著計(jì)劃署，他認(rèn)為，機(jī)構(gòu)應(yīng)平衡科學(xué)研究領(lǐng)域的長期投資預(yù)算和如在伊拉克抵御臨時(shí)爆炸裝置這樣的短期項(xiàng)目預(yù)算。他同時(shí)為多達(dá)40%的用于軍事服務(wù)和科技的基金都給了國會(huì)寵愛的計(jì)劃——著名的“特別款項(xiàng)（earmarks）”深表擔(dān)憂。

國防部高級(jí)研究計(jì)劃署曾喜歡自夸其常常提供資金給一些不可能解決的問題。但是科學(xué)家們卻認(rèn)為，最近幾年來，該署在龐大的政府科研部門中所扮演的角色已經(jīng)變得像國家衛(wèi)生研究院那樣謹(jǐn)小慎微且越發(fā)微不足道(國家衛(wèi)生研究院只有在研究者提供足夠的證據(jù)證明其研究能夠成功之后，才會(huì)承諾研究項(xiàng)目的津貼)。一位科學(xué)家抱怨說：“他們只會(huì)投資過去，從不放眼未來。”
哈佛大學(xué)病理學(xué)教授湯·英格博說：“國防部看來也在向衛(wèi)生研究院的模式轉(zhuǎn)變——投資更多近期的項(xiàng)目，更多沒有風(fēng)險(xiǎn)的項(xiàng)目。”英格博剛剛建立了一個(gè)新的生物醫(yī)學(xué)工程學(xué)院，正在實(shí)驗(yàn)將自然的設(shè)計(jì)和控制系統(tǒng)應(yīng)用到新的微型設(shè)施上，這項(xiàng)裝置能夠修復(fù)細(xì)胞和治療疾病。

給人印象最深刻的陳述，來自南加州大學(xué)生物醫(yī)藥工程和神經(jīng)醫(yī)學(xué)的教授泰迪·博格，他的工作是進(jìn)行神經(jīng)元植入大腦皮層，克服大腦中風(fēng)后的創(chuàng)傷。他展示了從實(shí)驗(yàn)鼠大腦內(nèi)取出的一個(gè)能處理信號(hào)的芯片，博格希望能盡快地在老鼠神經(jīng)受損的部分植入這樣的芯片，從而使短期記憶轉(zhuǎn)換成長期記憶，用以治療神經(jīng)問題。博格認(rèn)為，這項(xiàng)革命性的科學(xué)研究秘訣僅在于“你必須準(zhǔn)備好跳下懸崖”。這是聯(lián)邦政府很少能聽到，也擔(dān)心會(huì)聽到的“風(fēng)險(xiǎn)”概念。

此次會(huì)議由亞利桑那州立大學(xué)新設(shè)立的工程學(xué)院——生物設(shè)計(jì)學(xué)院聯(lián)合舉辦。該學(xué)院設(shè)立的初衷是，尋求打破生物、信息技術(shù)、機(jī)器人技術(shù)和其他學(xué)科之間的藩籬。在他們的實(shí)驗(yàn)室里，科學(xué)家研究怎樣利用細(xì)菌制造生物燃料，事實(shí)上，這項(xiàng)研究收獲在即。此外，他們正在建立一個(gè)精確自我組裝的網(wǎng)格生物結(jié)構(gòu)，這種結(jié)構(gòu)可以用來作為身體內(nèi)的診斷工具。這些都是美國極度需要的突破式研究。該學(xué)院那位充滿魄力的院長喬治·珀思特發(fā)表了自己對(duì)政府的看法，他對(duì)獲得來自華盛頓的支持不抱任何希望，他說，“風(fēng)險(xiǎn)控制無所不在，他們都反對(duì)風(fēng)險(xiǎn)。”

與眾多才智過人的科學(xué)家共度幾天時(shí)光，很難不為他們通過科技提高人類自身能力的想法激動(dòng)不已。但是聽聽科學(xué)家與政府交涉的故事吧，你一定會(huì)覺得美國已經(jīng)被過分謹(jǐn)小慎微的國會(huì)和復(fù)雜多事的聯(lián)邦機(jī)構(gòu)所削弱。科學(xué)家就是通過試錯(cuò)法，反復(fù)不斷地實(shí)驗(yàn)，進(jìn)而推動(dòng)科學(xué)的發(fā)展，而追求零失誤的政治文化氛圍卻致使國家發(fā)展步履蹣跚，不僅是這些大膽的科學(xué)家們，甚至連普通大眾也擔(dān)心,在這種政治文化氛圍下的美國正在失去自己的優(yōu)勢(shì)。